全联盟的自由市场，被一个41岁的老将按下了暂停键。哈登跳出的是一份4230万美元的 球员选项 ，宁可每个月少拿上千万，也要把签字笔攥在手里死等一个人。 ESPN名记Shams在节目里说得很直白：哈登和骑士早就谈妥了续约框架，新合同年薪框定在2800万到3000万之间，2年还是3年，全看 詹姆斯 的" 决定4 "落去哪边。 一个在联盟打了16年的全明星后卫，把自己合同的年限和薪水，直接递到了詹姆斯手上。

米切尔也跟着降了薪，签下4年2.73亿 超级顶薪 时主动放弃了明年夏天能多拿8000万的差价，第一时间公开喊话："这里是家，我们已经夺得一冠，让我们再次做到吧！ 就这么简单。 "

骑士助理总经理布兰登·威姆斯是詹姆斯高中时期的队友，被里奇·保罗形容为"就像勒布朗的亲兄弟"，两人独立日还待在一起。 骑士老板吉尔伯特早在自由市场开启前就放话：全力以赴追求詹姆斯，势在必得。

上赛季骑士打入东部决赛，米切尔、莫布里、阿伦核心框架全部保留。 这是骑士手里最硬的一张牌——情怀和竞争力，能同时成立。

哈登在纽约狂热体育嘉年华接受专访时被问到"你最希望詹姆斯去哪打完最后一季"，他没绕弯子："我希望他来克利夫兰，这会是完美的童话式结局，在家乡打完生涯最后一季。 "但他也补了一句："决定权在他手里，他心思通透，我觉得没有任何球队的游说能改变他的想法。 "

骑士是不是真的最热？ ESPN记者Dave McMenamin透露，多位了解詹姆斯想法的消息人士表示，结果最早可能在下周公布，甚至不排除下周初直接揭晓。 名记Marc Stein透露，多支参与竞争的球队都将骑士视为詹姆斯最可能的下家。

但热火那边也没闲着。

7月17日， 字母哥 正式亮相迈阿密热火的新闻发布会上，他公开表示如果詹姆斯有可能加盟热火，他会非常、非常激动："詹姆斯是篮球历史上最伟大的球员之一，甚至就是历史第一人。 哪怕已经41岁，也绝对能排进前25。 "

热火总裁莱利更直接，他在发布会上形容签下字母哥是"落地了一架战机"，然后话锋一转："现在，我们还要等待另一架落地。 "莱利亲口证实："坦诚来说，我们一周多之前就进行过相关洽谈，甚至更早之前也有交流。 但现在，我们和其他所有竞争者处境一样，只能静静等待他做出决定。 "

美记Frank Isola在节目《PTI》里解读过热火的适配优势："要说篮球适配度，迈阿密热火是最优选择。 去到热火，詹姆斯可以全权主导进攻，这对字母哥而言会是极大助力。 "

76人那边则是另一条路。

7月2日，76人送出保罗·乔治外加4个选秀签，从凯尔特人换来全明星锋线杰伦·布朗，组建 恩比德 +马克西+布朗三巨头。 ESPN记者McMenamin在《97.5 Middays》节目中透露，马克西、恩比德和杰伦·布朗均与詹姆斯保持着沟通，其中恩比德主要通过短信与詹姆斯沟通，真正牵头并持续保持沟通的是马克西。

Shams在播客《Shump Street》里分析过76人的阵容适配："你想想，有哪个4号位能完美融入这套首发？ 马克西、艾奇库姆、杰伦·布朗、恩比德——在这套首发五人组里，绝对没有比勒布朗·詹姆斯更合适的人选了。 "

詹姆斯自己在《The Shop》节目录制中回应选队标准时，脱口而出了76人标志性口号"相信过程"，现场观众瞬间沸腾。 但他随即笑着澄清："我2003年进入联盟就一直在说'相信过程'，那会儿恩比德恐怕都还没出生。 我认同的是沉淀拼搏的理念，不单单是这支球队。 "

他在《The Shop》里还说："答案很快就会公布，但由于这是一次重大选择，自己不希望仓促行事。 "

联盟这一头，NBA总裁萧华甚至公开表态，希望詹姆斯尽快做决定，因为联盟需要核心球员下家尘埃落定之后才能制定详细赛程。 Shams透露，詹姆斯让大约8到10名自由球员的签约陷入停滞，过去几天里整个联盟的部分运作几乎都停摆了，大家都在等。

骑士、热火、76人，三支球队，三条完全不同的路。

骑士手里攥着的是阿克伦之子回乡的童话剧本，管理层从六月底就开始等，哈登把合同按住了，米切尔把工资降了。

热火手里攥着的是莱利的野心加上字母哥亲自发出的邀请，詹姆斯2012、2013年正是在这里拿下背靠背总冠军。

76人手里攥着的是恩比德+马克西+杰伦·布朗的即战力阵容，以及马克西持续不断的短信沟通。

哈登在镜头前说那句"决定权在他手里"的时候，语气里既有尊重，也有一丝迫不及待。 一个36岁的老将，为了给骑士腾出薪资空间，硬生生把自己的合同按了一个月没签。

詹姆斯在《The Shop》录制现场再次明确，本次活动不会公布自己的最终选择。

恩比德和字母哥谁能真正得到他，答案就在下周。